Вобаста ба ҳарорат ва намии ҳаво, барфҳои барфӣ шумораи зиёди шаклҳои гуногунро ташкил медиҳанд. Буғи об зарраҳои хурди хокро, ки ба кристаллҳои ях сахт табдил меёбанд, мепӯшонад. Молекулаҳои об дар як сохтори шашкунҷа (шашкунҷа) ҷойгир шудаанд. Натиҷаи ин раванд як барфи афсонавӣ аст, ки ҳама аз кӯдакӣ дӯст медоштанд.
Барфи навтаъсисшуда аз ҳаво вазнинтар аст ва боиси афтодани он мегардад. Ба воситаи хавои намнок ба Замин афтида, торафт бештар буги об ях мекунад ва сатхи кристалхоро мепушонад. Раванди ях кардани донаи барф хеле мунтазам аст. Гарчанде ки ҳама барфҳо шашкунҷаанд, боқимондаи тафсилоти нақшҳои онҳо гуногунанд. Тавре ки дар боло зикр гардид, ба ин ҳарорат ва намӣ, ки дар он донаи барф ба вуҷуд меояд, таъсир мерасонад. Бархе аз омезиши ин ду омил ба ташаккули нақшҳо бо «сӯзанҳои» дароз мусоидат мекунанд, дар ҳоле, ки баъзеи дигар нақшҳои ороишӣ бештар мекашанд.
(Иерихо, Вермонт) аввалин шахсе шуд, ки бо истифода аз микроскопи ба камера пайвастшуда акси донаи барфро гирифт. Маҷмӯаи 5000 акси ӯ одамонро бо гуногунии тасаввурнашавандаи кристаллҳои барф ба ҳайрат овард.
Соли 1952 олимони Ассотсиатсияи Байналмилалии Таснифоти Ҷамъиятҳо (IACS) системаеро таҳия карданд, ки барфпораро ба даҳ шакли асосӣ тасниф мекунад. Системаи IACS ҳоло ҳам истифода мешавад, гарчанде системаҳои мураккабтар аллакай мавҷуданд. Кеннет Либбрехт, профессори физикаи Донишкадаи технологии Калифорния дар бораи чӣ гуна ба кристаллҳои барф табдил ёфтани молекулаҳои об тадқиқоти васеъ анҷом додааст. Дар тадқиқоти худ ӯ муайян кард, ки намунаҳои мураккабтарин дар иқлими намнок табдил меёбанд. Барфҳои хушки ҳаво одатан намунаҳои соддатар доранд. Илова бар ин, барфпораҳое, ки дар ҳарорати аз -22С пасттар афтодаанд, асосан аз нақшҳои оддӣ иборатанд, дар ҳоле ки намунаҳои мураккаб ба барфҳои гармтар хосанд.
Ба гуфтаи олими Маркази миллии тадқиқоти атмосфера дар Боулдер, Колорадо, дар таркиби миёнаи барф . Дэвид Филлипс, иқлимшиноси аршади ҳифзи муҳити зист дар Канада қайд мекунад, ки шумораи барфҳои аз замони мавҷудияти Замин афтода 10 ададро ташкил медиҳад ва пас аз он 34 сифр аст.